Kabla ya TARI, mwaka 1930, Taasisi ilianzishwa kama kituo cha utafiti wa mifugo (Livestock Veterinary Investigation Centre – VIC) chini ya Nyamwezi Creameries.

Mnamo mwaka 1938, Taasisi iliwekwa chini ya Nyanza Cooperative Union (NCU) ambayo ilikuwa ikiratibu ukusanyaji na uuzaji wa tumbaku.

Mwaka 1954, Taasisi iliuuzwa kwa British American Tobacco (BAT) ikifanyakazi kwa jukumu lile lile. Baada ya kuanzishwa kwa mamlaka ya mazao mwaka 1961, Taasisi iliwekwa chini ya Tobacco Authority of Tanzania (TAT). Majengo mbalimbali yaliyojengwa mwaka 1971/1972 yalifadhiliwa na mradi wa Benki ya Dunia.

Mwaka 1977, taasisi iliwekwa chini ya serikali kwa ajili ya mafunzo na utafiti wa tumbaku. Mwaka 1980, Taasisi iliwekwa chini ya Tanzania Agricultural Research Organization (TARO) kwa ajili ya utafiti wa mazao (tumbaku).

Mwaka 1989, taasisi iliwekwa kama Kituo cha Taifa cha Kuratibu Utafiti wa Tumbaku, Kilimo Shambani na mazao mengine chini ya Wizara ya Kilimo, ikiongozwa na Mkurugenzi wa Utafiti na Maendeleo (DRD).

Mwaka 2016 TARI ilianzishwa kisheria, na mwaka 2018 kituo kilipatiwa jukumu la kuratibu utafiti wa kilimo Msitu.

TARI-Tumbi ni mojawapo ya vituo 20 vya utafiti chini ya Taasisi ya Utafiti wa Kilimo Tanzania (TARI). Kituo hiki kiko Manispaa ya Tabora, kilomita 15 kando ya barabara ya Urambo – Kigoma. Kituo hiki kimepewa jukumu la kufanya na kuratibu utafiti wote wa kilimo mchanganyiko (agroforestry) nchini.

Ili kukabiliana na teknolojia za kilimo mchanganyiko, mabadiliko ya tabia nchi na mahitaji ya wakulima, kituo kinafanya utafiti mbalimbali kwa kushirikiana na vituo vingine kuhusu mihogo, nafaka, maharage, mazao ya bustani, korosho, viazi lishe na vitamu pamoja na utafiti wa kijamii na kiuchumi.

Kituo kina matawi matatu maalumu:

• Mwanhala – Nzega, Tabora

• Mtanila – Chunya, Mbeya

• Luhafwe – Tanganyika, Katavi

TARI Tumbi kina jukumu la kufanya na kuratibu utafiti wa kilimo mchanganyiko pamoja na utafiti wa matunda ya kienyeji na miti ya tiba nchini. Tangu mwaka 1987, Kituo cha Utafiti wa Kilimo Misitu TARI-Tumbi, Tabora, kimekuwa kikifanya shughuli za utafiti na maendeleo ya kilimo mchanganyiko kwa zaidi ya miaka 30, ikiwa ni pamoja na uchambuzi wa aina za miti ya kigeni na ya kienyeji inayofaa kwa teknolojia mbalimbali za kilimo mchanganyiko kwa kushirikiana na wadau mbalimbali kama World Agroforestry Centre (ICRAF), TAFORI, vyuo vikuu, mamlaka za Serikali za Mitaa, NGOs na CBOs. Hivi sasa wakulima elfu kadhaa katika Mkoa wa Tabora na sehemu nyingine nchini wanafaidika.

Utafiti wa kilimo mchanganyiko unalenga kutatua changamoto zinazohusiana na uzalishaji na tija ya kilimo katika mifumo mbalimbali ya kilimo kielelezo:

Tatizo la Udongo Maskini:
Kutokana na changamoto hizi, uzalishaji wa mazao umekuwa mdogo. Wakulima wamekuwa wakivuna vikapu 2 hadi 3 kwa ekari ya mahindi kwenye udongo maskini wa mchanga, ikilinganishwa na vikapu 18 hadi 22 kwenye mashamba yaliyosimamiwa vizuri.

Uzalishaji wa tumbaku pia umekuwa mdogo, kutoka kilo 200 hadi 300 kwa ekari dhidi ya kilo 1000 hadi 1200/ekari kwenye mashamba yaliyosimamiwa vizuri.

Matumizi ya mbolea na mbegu bora nchini Tanzania ni kidogo ukilinganisha na nchi nyingine. Wakulima wa Tanzania wanatumia wastani wa kilo 9/ha kwa mwaka wa mbolea ya nitrojeni, ikilinganishwa na Malawi 27 kg N/ha, na Vietnam 365 kg N/ha (MAFSC 2007). Chini ya asilimia 20 ya wakulima wadogo wanatumia mbolea Tanzania.

Uharibifu wa Mazingira:
Uharibifu wa mazingira umekuwa mkubwa kwa sababu kiwango cha ukataji miti ni kikubwa, na maelfu ya hekta za misitu yametoweka kupitia ukataji na moto uliofanywa kwa makusudi kwa shughuli za kiuchumi. Hadi leo, misitu hii inakatwa zaidi ya hekta 400,000 kila mwaka nchini Tanzania (FAO, 2007). Ukataji na kuchoma misitu kwa ajili ya kilimo cha kuzungusha mashamba, makazi mapya, kuni za kupika na kutumia tumbaku, na kutengeneza mkaa.

Upungufu wa Chakula cha Mifugo:
Upungufu wa malisho hasa msimu wa kiangazi. Uzalishaji wa nyama na maziwa umekuwa mdogo kwani wakulima wengi wanashika ng’ombe wa kienyeji. Wanaotoa maziwa 1–2 litri kwa siku ikilinganishwa na 15–20 litri kwa spishi za kigeni.

Mabadiliko ya Tabia Nchi (Mvua kidogo, isiyo thabiti):
Utabiri unaonyesha kuwa joto la wastani la kila siku litapanda kati ya 3°C–5°C na joto la wastani la mwaka kati ya 2°C–4°C. Pia mvua itapanda sehemu zingine huku sehemu nyingine zikipata upungufu wa mvua. Maeneo yenye muundo wa mvua wa bimodal yatapata ongezeko la mvua 5%–45%, na yale yenye muundo wa mvua wa unimodal yatapunguzwa 5%–15%.

Kutambua changamoto hizi, TARI-Tumbi kwa kushirikiana na International Centre for Research in Agroforestry (ICRAF) imeanzisha utafiti na maendeleo ya teknolojia za kilimo mchanganyiko kwa ajili ya ustawi wa kilimo, kudumisha mazingira na kustahimili mabadiliko ya tabia nchi.

Teknolojia zilizothibitishwa za kilimo mchanganyiko ni pamoja na: miti ya mbolea, kilimo mchanganyiko, relay cropping, alley cropping, uhamishaji wa mimea asili ili kuboresha rutuba ya udongo, teknolojia za misitu ya makabati (rotational woodlots, boundary planting), usimamizi wa miti iliyosambaa asili, ufugaji wa miti ya kienyeji na ya tiba kwa chakula na afya, miti kwa malisho ya mifugo, na miti ya kurejesha na kuongeza rutuba ya malisho ya jadi (fodder na Ngitiri). Teknolojia hizi zinabadilisha maisha ya watu sehemu nyingi nchini na zina uwezo kuboresha maisha ya wakulima, kustahimili mabadiliko ya tabia nchi, kupunguza njaa, na kudumisha mazingira.

Teknolojia hizi ni pamoja na misitu ya makabati inayotoa tani 50–90/ha, hivyo kupunguza uhaba wa kuni za moto, teknolojia za kuboresha rutuba ya udongo, na mbolea za asili kutumia miti inayotengeneza nitrojeni ambayo imeongeza mavuno ya mahindi mara 3, mabwawa ya malisho na teknolojia ya Ngitiri ambayo imboresha upatikanaji wa malisho msimu wa kiangazi, kuongeza maziwa, na ufugaji wa matunda na mimea ya tiba ya kienyeji, na usindikaji wa matunda kuwa juisi, jamu na divai (ongezo la thamani). Miti ya tiba imechangia lishe, afya na ustawi wa vijiji.

Mbali na jukumu hili kuu, kituo kinafanya utafiti wa mazao shambani ikiwa ni pamoja na viazi lishe na vitamu, nafaka (mahindi, mtama na mpunga), maharage (maharage, kunde, na kunde wa kienyeji), mazao ya mafuta (mizeituni, sunflower, simsim na karanga) na mazao ya bustani (nyanya, machungwa, embe, na tikiti maji). Pia kituo kinafanya utafiti wa kijamii na kiuchumi kama tafiti za msingi, masoko, uchambuzi wa athari na ufuatiliaji wa upokeaji wa teknolojia.

Utafiti wa matunda ya kienyeji, mimea ya tiba na hifadhi ya vinasaba vya kilimo mchanganyiko:
Kwa sasa baadhi ya miti ya matunda ya kienyeji na mimea ya tiba imekusanywa na kuanzishwa TARI-Tumbi kwa ushirikiano, ikiwemo:

• Strychnos cocculoides (Ntonga)

• Sclerocarya birrea (Amalura/Mng’ongo)

• Vitex mombassae (Ntalali)

• Vitex doniana (Furu)

• Tamarindus indica (Ukwaju)

• Andasonia digitata

• Phyllanthes engleri (Amla)

Na spishi 14 za kipaumbele: Combretum zeyheri (Msana), Entandrophagma bussei (Mondo), Securidaca longipendiculata (Nengonengo), Zanha Africana (Mkalya), Cassia abbreviata (Mlundalunda), Entada abyssinica (Ngengwambula), Turraea fischeri (Ningiwe), Albizia antelmintica (Mgada), Terminalia sericeae (Mzima), Zanthoxyllium chalybeum (Mlungulungu), Kigelia Africana (Ninje), Harrisonia abyssinica (Msomanjara), Acacia nilotica (Mhale), na Tamarindus indica (Mkwaju).

Hifadhi hizi za vinasaba shambani siyo tu kama hifadhi ya kuhifadhi spishi za miti ambazo mbegu zake hazidumu kwa muda mrefu, bali pia kama rasilimali muhimu za kujifunza zaidi kuhusu ukuaji, maendeleo, na uwezo wa mabadiliko ya miti kwa mazingira mbalimbali. Zinatumika kutoa mbegu bora, shina na vipande kwa upandaji miti kwa watumiaji mbalimbali. Maarifa yanayopatikana kutoka hifadhi hizi ni muhimu kwa uhifadhi wa ufanisi, usimamizi, na matumizi bora ya rasilimali hizi muhimu za kijeni za miti.